Az utóbbi években óriási fejlődést értek el a lábakon járó robotok fejlesztésében. Bár a lábak óriási előnyt jelentenek az akadályok leküzdésében, de egy szempontból nem tudják felvenni a versenyt a kerekekkel: ez a gyorsaság. Ha nincsenek szintkülönbségek, kerekekkel nagyságrendekkel nagyobb sebesség érhető el.
Ezt a problémát szeretnék áthidalni német kutatók. Olyan robot fejlesztésén dolgoznak, amely egyesíti a kétféle meghajtási rendszert. Olyan hibrid modellt építettek, amely lábakkal rendelkezik, de a lábfejek helyén kerekeket találunk. Így egyaránt képes sík terepen gurulni, vagy problémás helyeken lépegetni.
Az ETH Zürich kutatói már elkészítették a prototípust, a rendszer működőképesnek és használhatónak tűnik.
A 2001 Űrodüsszeia című film egyik ikonikus pillanata, amikor lágyan, Johann Strauss Kék Duna keringőjének dallamára beúszott a képbe a Föld körül keringő űrállomás. A Dupla kerék formájú átszállóhely 275 méter átmérőjű, és a forgás okozta centrifugális erő teremt a külső íven mesterséges gravitációt.
Lehet, hogy ez lesz az első objektum, amely végre megvalósulhat a filmből? A valóság sok évtizedes lemaradásban van a filmhez képest, de az amerikai Gateway Foundation 2025-szeretné megnyitni kerék formájú űrállomását.
Bár filmbeli dupla kerék átszálló állomásként és tudományos laboratóriumkánt szolgált, a Von Braun névre keresztelt szimpla kerék űrhotelként fog elsősorban üzemelni. Vastag pénztárcájú turisták tölthetnek el egy hetet az űrállomás fedélzetén, élvezve a kerékben megtapasztalható alacsony gravitáció előnyeit, és esetleges hátrányait.
A Gateway Foundation nem szeretné az egészet befektetőkkel finanszíroztatni, állami pénzben is reménykednek, ezért cserébe fenntartanának néhány egységet tudományos célokra. Az űrhotel építese 2025-ben kezdődik és a tervek szerint 2027-ben már fogadja a vendégeit.
A Gateway Foundation egyaránt együttműködik a Virgin Galactic, a SpaceX és a Blue Origin cégekkel. A három nagy, magánűrhajózási cég fogja az utasokat szállítani.
A névválasztás nem véletlen Wernher Von Braun, a náci rakétafegyverek, majd az amerikai űrprogram atyja 1956-ben saját maga mutatta be a kerék formájú űrállomás tervét.
